Germânio, cobre, selênio, silício, tungstênio e ferro em Simondon (2008 [1958])

Cependant, on doit remarquer que cette essence est plus large que la définition de la valve de Fleming; on a découvert plusieurs autres procédés pour créer une conductance asymétrique; le contact de la galène et d’un métal, celui du cuivre et de l’oxyde de cuivre, celui du sélénium et d’un autre métal, du germanium et d’une pointe de tungstène, du silicium cristallisé et d’une pointe de métal sont des conductances asymétriques. Enfin, on peut considérer une cellule photoélectrique comme une diode, car les photoélectrons se concuisent, comme les thermoélectrons dans le vide de la cellule (dans le cas de la cellule à vide, et aussi dans celui de la cellule à gaz, mais le phénomène est compliqué par l’émission d’électrons secondaires s’ajoutant aux photoélectrons). Faut-il donc réserver le nom de diode à la valve de Fleming? Techniquement, la valve de Fleming peut-être remplacée dans plusieurs applications par des diodes au germanium (pour les faibles intensités et les fréquences élevées) ou par des redresseurs au sélénium ou au cuproxyde, pour les applications de basse fréquence et de grande intensité. Mais l’usage ne fournit pas de bons critères: on peut aussi remplacer la valve de Fleming par un convertisseur* tournant, qui est un objet technique utilisant un schèma essentiel tout à fait différent de celui de la diode. En fait, la diode thermoélectronique constitue un genre défini, qui a son existence historique; au-dessus de ce genre existe un schème pur de fonctionnement qui est transposable en d’autres structures, par exemple en celles des conducteurs imparfaits ou semi-conducteurs; le schème de fonctionnement est le même, a tel point que, sur un schème théorique on peut indiquer une diode par un signe (conductance asymétrique) qui ne préjuge pas du type de diode employé, et laisse toute liberté au constructeur. Mais le schéma technique pur définit un type d’existence de l’objet technique, saisi dans sa fonction idéale, qui est différent de la réalité du type historique; historiquement, la diode de Fleming est plus proche de la triode de Lee de Forest que du redresseur à germanium, à cuproxyde ou à sélénium et fer qui sont pourtant indiqués par les mêmes symboles schématiques et remplissent dans certains cas les mêmes fonctions, au point d’être substituables à la diode de Fleming. C’est que toute l’essence de la valve de Fleming n’est pas contenue dans son caractère de conductance asymétrique; elle est aussi ce qui produit et transporte ce flux d’électrons ralentis sables, accélérables, déviables, pouvant être dispersés ou concentrés, repoussés ou attirés; l’objet technique n’existe pas seulement par le résultat de son fonctionnement dans les dispositifs extérieurs (une conductance asymétrique), mais par les phénomènes dont it est le siège en lui-même: c’est par là qu’il possède une fécondité, une non-saturation qui lui donne une postérité. (Simondon 2008 [1958]:42).

SIMONDON, Gilbert. 2008 [1958]. Du mode d’existence des objets techniques. Paris: Aubier.